「根腐れ」って本当に起こるの？
このコラムを皆さんが読まれているころには、もう梅雨入りしているかもしれませんね。今回は蒸し暑い梅雨の時期に気になる水やり、とくに「根腐れ」について書きたいと思います。
いろいろな場面で水やりについて話をしていると、多くの人がこんなことを言います。
「水やりをあまり頻繁にして、たっぷりと水をあげると、木が根腐れを起こしそうで心配です」
はたして本当でしょうか？
根腐れというのは簡単にいうと、根が酸欠になり、呼吸できずに枯れてしまうことです。ポイントとなるのは「酸欠」です。じつは根も呼吸をしているのです！
一般的には、田んぼみたいに水でぬかるんだ状態で、根がいつもジメジメした土の中にあって、酸欠になるというイメージがあると思います。水やりで心配なのは、土がこの状態になってしまうことです。ところがじつはもう一つ、よくあるケースがあります。それは、土がカチンカチンに締め固められて、空気（酸素）が土に中に入ってこないため、根が酸欠を起こす場合です。これは公園や神社などの木々でよく見られます。
根腐れを起こした木
さて、いつも過湿でジメジメした土に木が生えていると、本当に根腐れを起こすのでしょうか？
答えは「イエス」。ただし、木が根腐れを起こすには皆さんが思っているより、ずっと時間がかかります。
根腐れについての研究（春から秋にかけて行なわれた実験）データによると、土壌の過湿に弱い樹種の場合、過湿状態が続くと早いもので７日、多くは14日程度で生長が止まったり、枯死し始めたりするそうです。また、過湿に強い樹種だと30日程度で生長が止まったり、葉が黄色くなったりし始めるそうです。
過湿に強い樹種・弱い樹種をどう判断するかというと、もともと乾燥が厳しい砂浜、山の尾根、荒れ地に生えているような木、マツなどの乾燥に強い木は過湿に弱い傾向があります。一方、山の沢沿い、河原などに生えているような木、モミジなどの水気を求めている木が過湿に強い傾向があります。
この結果を見るに、梅雨の時期に１週間くらい雨が続いても、木はヘッチャラだということがわかりますね。また、２泊３日程度の旅行に行きたいとき、鉢植えの木に腰水（鉢の半分くらいまで浸かる程度の水に鉢を浸けること）を行なって出かけても、根腐れの心配をする必要がないということがわかります。
木は意外に丈夫で、そう簡単には根腐れを起こしません。少し気が楽になりましたか？
最後に水やりの復習をします。鉢植えの木は水はけのよい土で植えましょう。そして多肉植物などを除いて、基本的に毎日水をあげましょう。それもたっぷりと、下の穴から水が出てくるくらいに。
水やりはたっぷりと
ちなみに、鉢植えの水やりには、水を補給すること以外にもう一つ大事な目的があります。それは鉢土の中の空気を新鮮な空気に入れ替えることです。鉢の中では、水やりで上からたっぷりの水が降りてくると、鉢土内にあった空気が下の穴から外へと押し出されます。そして、上からの水の層が通り過ぎた後、外気から新鮮な空気が鉢土の中に侵入してきます。これにより、水とともに鉢土内の空気（酸素）の補給も完了するということになるのです。
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